Preethi Srinivasan viděl život jako nadějný hráč kriketu, který byl kapitánem státního kriketového týmu U-19 Tamil Nadu. Byla šampionkou v plavání, vynikající v akademii a dívkou, kterou obdivovali její vrstevníci i jejich rodiče. Pro labužníka, jako je ona, bylo možná nejtěžší vzdát se svých vášní. Ale poté, co jí zdánlivě neškodná nehoda vzala schopnost chodit a upoutala ji na invalidní vozík do konce života, se Srinivasan musela odnaučit všemu, co znala, a začít život znovu. Od hraní za ženský kriketový tým Tamil Nadu v pouhých osmi letech ke ztrátě veškerého pohybu pod krkem v 17, od pocitu naprosté bezmoci po nehodě až po současné vedení týmu ve své nevládní organizaci Soulfree, Srinivasan ušla dlouhou cestu. Ještě k bojovníkovi.
Co inspirovalo vaši vášeň pro kriket?
Zdá se, že kriket mám v krvi. Když mi byly pouhé čtyři roky, v roce 1983, Indie hrála své první finále mistrovství světa proti úřadujícím šampionům, Západní Indii. Každý Ind seděl před televizní obrazovkou a podporoval Indii. Navzdory svému nejvyššímu patriotismu jsem však podporoval Západní Indii, protože jsem byl horlivým fanouškem sira Viva Richardse. Do hry jsem se ponořil tak intenzivně, že jsem dostal horečku. Taková byla moje šílenství po kriketu a brzy poté mě můj otec vzal na formální trénink s uznávaným trenérem PK Dharmalingamem. Na svém prvním letním táboře jsem byla jediná dívka mezi více než 300 chlapci a bylo mi to naprosto v pohodě. V osmi letech, než jsem byla dost stará na to, abych věděla, že jde o velký problém, jsem si už našla místo v jedenáctce staršího ženského kriketového týmu Tamil Nadu. Jen pár týdnů před nehodou jsem získal vstup do oddílu jižní zóny a měl jsem pocit, že budu brzy reprezentovat národ.
Utrpěli jste nehodu, která zcela změnila směr vašeho života. Můžeš nám to říct?
Dne 11. července 1998 jsem se vydal na exkurzi organizovanou mojí kolejí do Pondicherry. V té době mi bylo 17. Při zpáteční cestě z Pondicherry jsme se rozhodli, že si chvíli zahrajeme na pláži. Když jsem si hrál ve vysoké vodě, ustupující vlna odplavila písek pod mýma nohama a já klopýtl několik stop, než jsem se neobratně ponořil tváří do vody. Ve chvíli, kdy se můj obličej dostal pod vodu, ucítil jsem, jak se od hlavy k patě šíří pocit podobný šoku, takže jsem se nemohl hýbat. V jednu chvíli jsem byl mistrem v plavání. Moji přátelé mě okamžitě vytáhli. Sám jsem se ujal první pomoci, řekl svému okolí, že mi musí stabilizovat páteř, i když jsem vůbec netušil, co se mi vlastně stalo. Když jsem dorazil do nemocnice v Pondicherry, zaměstnanci si okamžitě umyli ruce z ‚nehody‘, dali mi nákrčník určený pro pacienty se spondylitidou a poslali mě zpět do Chennai. Téměř čtyři hodiny po nehodě jsem neměl k dispozici žádnou lékařskou pomoc. Když jsem dorazil do Chennai, byl jsem převezen do multispeciální nemocnice.
jak jste to zvládli?
Nezvládl jsem to vůbec dobře. Nemohl jsem snést, jak se na mě lidé dívají, a tak jsem dva roky odmítal opustit dům. Nechtěl jsem hrát žádnou roli ve světě, který mě odmítl kvůli něčemu, nad čím jsem neměl žádnou kontrolu. Takže co kdybych mohl dělat méně, byl jsem uvnitř stejný člověk, stejný bojovník, stejný šampión – tak proč se mnou zacházeli jako se selháním? nemohl jsem pochopit. Tak jsem se snažil uzavřít do sebe. Byla to bezpodmínečná láska mých rodičů, která mě pomalu vynesla ven a nabídla mi hlubší pochopení života.
Kdo byl vaším největším podpůrným systémem?
Moji rodiče nepochybně. Dali mi ten nejcennější dar, který jsem v životě dostal – že se mě nikdy nevzdali. Tiše obětovali své životy, abych mohl žít důstojně. Všichni tři jsme se přestěhovali do malého chrámového města Tiruvannamalai v Tamil Nadu. Když můj otec v roce 2007 náhle zemřel na infarkt, náš svět se zhroutil. Od té doby se o mě maminka sama starala, v čemž pokračuje. Po otcově smrti jsem cítil obrovskou prázdnotu a v prosinci 2009 jsem zavolal svému trenérovi a řekl mu, že pokud má někdo stále zájem mě kontaktovat, může mu dát moje číslo. Nemusel jsem čekat ani minutu, telefon zazvonil téměř okamžitě. Bylo to, jako by na mě moji přátelé nikdy nezapomněli. Po rodičích pro mě přátelé znamenají všechno.
I když máte podporu, museli jste čelit několika potížím…
Na každém kroku jsem čelil potížím. V naší vesnici jsme měli problém najít pečovatele, protože mě považovali za špatné znamení. Když jsem se snažil vstoupit na vysokou školu, bylo mi řečeno: Nejsou tam žádné výtahy ani rampy, nepřipojujte se. Když jsem spustil Soulfree, banky nám nedovolily otevřít si účet, protože nepřijímají otisky palců jako platný podpis. Čtyři dny poté, co můj otec zemřel, moje matka dostala infarkt a následně potřebovala operaci bypassu. Když jsem do 18 let vedl chráněný život, byl jsem náhle šokován, když jsem byl postaven do role osoby s rozhodovací pravomocí a živitele rodiny. Staral jsem se o zdraví své matky. Nevěděl jsem nic o investicích mého otce ani o naší finanční situaci. Musel jsem se honem učit. S využitím softwaru aktivovaného řečí jsem začal pracovat na plný úvazek jako autor filmové webové stránky, v čemž stále pokračuji.
Co vás vedlo k založení Soulfree?
Když se moje matka chystala na operaci bypassu, přišli za mnou přátelé mých rodičů a řekli: Přemýšlel jsi o své budoucnosti? jak přežiješ? V tu chvíli jsem cítil, jak ze mě vyprchává život. Nedokážu si teď představit svou existenci bez své matky; Tehdy jsem to nedokázal. Podporuje mě na všech úrovních. Když mi ale začal pronikat praktický význam otázky, pokusil jsem se prozkoumat možnosti krátkodobého i dlouhodobého bydlení pro lidi v mém stavu. Šokovalo mě, když jsem se dozvěděl, že v celé Indii neexistuje jediné zařízení, které by bylo zařízeno k dlouhodobé péči o ženu v mém stavu, alespoň pokud vím. Když jsme se po matčině operaci vrátili do Tiruvannamalai, dozvěděl jsem se, že dvě paraplegické dívky, které jsem znal, spáchaly sebevraždu požitím jedu. Obě byly tvrdě pracující dívky; jejich horní část těla fungovala dobře, což jim umožnilo vařit, uklízet a dělat většinu domácích prací. Navzdory tomu byli svými rodinami ostrakizováni. Šokovalo mě pomyšlení, že se takové věci mohou stát. Žiji v malém chrámovém městečku, a pokud by se to mohlo stát v mém světě, pak si dovedu představit čísla po celé Indii. Rozhodl jsem se být agentem změny a tak se zrodil Soulfree.
Jakými způsoby pomáhá Soulfree různě postiženým lidem?
Hlavním cílem společnosti Soulfree je šířit povědomí o poranění míchy v Indii a zajistit, aby lidé žijící s tímto v současnosti nevyléčitelným stavem dostali příležitost vést důstojný a smysluplný život. Zvláštní pozornost je věnována ženám a my jsme odhodláni podporovat ženy s těžkým postižením, i když se nejedná o poranění míchy. Současným projektem, který dobře funguje, je měsíční stipendijní program, který podporuje osoby s těžkými zraněními z prostředí s nízkými příjmy. Těm, kteří bojují o každodenní přežití, je poskytováno 1000 měsíčně po dobu jednoho roku. Existuje „program nezávislého života“, kde zajišťujeme, aby finanční nezávislost našich příjemců pokračovala prostřednictvím nákupu šicích strojů a dalších operací financování seed. Organizujeme také dárcovské jízdy pro vozíčkáře; provádět programy na zvyšování povědomí o poranění míchy; poskytovat léčebnou rehabilitaci a finanční pomoc při neodkladných lékařských výkonech; a spojit lidi s poraněním míchy prostřednictvím konferenčních hovorů, aby věděli, že v tom nejsou sami.
Můžete se podělit o několik úspěšných příběhů od Soulfree?
Je jich mnoho. Vezměte si například Manoje Kumara, národního zlatého medailistu v závodech na 200 m vozíčkářů v Indii. Nedávno vyhrál na národním paralympijském šampionátu, který se konal v Rádžasthánu v roce 2017 a 2018. Když přišel do Soulfree pro pomoc, byl mistrem na státní úrovni. Navzdory neuvěřitelným životním výzvám, včetně toho, že ho opustili rodiče a byl poslán do paliativní péče, Manoj nikdy neztrácel naději. Když jsem psal o Manojovi a potřebě pozvednout a posílit úžasné para-atlety, jako je on, štědří sponzoři se ozvali se žádostí o pomoc. Jiný příběh je příběh Poosariho, který utrpěl poranění míchy a byl sedm let upoután na lůžko. S podporou Soulfree si postupně získal dostatek sebevědomí a nyní se dal na farmaření. Po pronájmu tří akrů půdy vypěstoval až 108 pytlů rýže a vydělal více než 1 00 000, což dokazuje, že paraplegici dokážou překonat jakoukoli výzvu a dosáhnout skvělých výsledků poctivým úsilím.
Obecný názor na postižení je v Indii stále dost zaostalý. co si o tom myslíte?
V indické společnosti panuje obecná lhostejnost a apatie ohledně postižení. Základní smýšlení, že pár set tisíc životů ztracených tu a tam není důležitých, je třeba změnit. Již platí zákony, že všechny veřejné budovy včetně vzdělávacích institucí by měly mít bezbariérový přístup, ale ne všude se tyto zákony uplatňují. Indická společnost je tak diskriminační, že ti, kteří již trpí tělesným postižením, se prostě zhroutí a vzdají to. Dokud se společnost vědomě nerozhodne povzbudit nás, abychom žili své životy a stali se produktivními členy společnosti, je těžké dosáhnout zásadní změny.
Jaké změny jsou podle vás potřeba, aby pomohly lidem s různým postižením žít lepší život?
Infrastrukturální změny, jako jsou lepší zařízení pro léčebnou rehabilitaci, bezbariérový přístup a začlenění prostřednictvím rovných příležitostí ve všech aspektech života, jako je vzdělávání, zaměstnání, sport, a možná především sociální začleňování, které akceptuje manželství atd. Na zásadnější poznámku, kompletní je nutná změna myšlenkového procesu a perspektivy každého segmentu společnosti. Vlastnosti jako empatie, soucit a láska jsou životně důležité pro prolomení mechanických životů, které dnes vedeme.
Co byste vzkázal lidem o zdravotním postižení?
Jaká je vaše definice postižení? Kdo má dokonalé schopnosti? Téměř nikdo, nejsme tedy všichni více či méně postižení jedním či druhým způsobem? Nosíte například brýle? Pokud ano, znamená to, že jste zdravotně postižení nebo máte nějakou nižší pozici než kdokoli jiný? Nikdo s dokonalým zrakem nenosí brýle, takže pokud něco není dokonalé, bude k vyřešení problému potřeba další zařízení. Lidé, kteří používají invalidní vozík, se svým způsobem neliší. Mají problém, nemohou chodit a jejich problémy se dají vyřešit pomocí invalidního vozíku. Pokud tedy lidé změní svůj pohled na věc, aby věřili, že všichni jsou víceméně stejní, pak by se automaticky snažili zajistit, aby byli všichni zahrnuti do naší společnosti.
Můžete se podělit o své názory na inkluzivitu napříč sférami?
Aby se inkluze stala normou ve všech sférách společnosti, musí pocit propojenosti proniknout hluboko do nás všech. Opravdové povznesení může nastat pouze tehdy, když všichni povstaneme společně. Lidé a organizace musí brát svou společenskou odpovědnost vážně a nést odpovědnost za problémy v naší společnosti. Bohužel, možná kvůli vysokému počtu obyvatel, Indie zaostává v začleňování a přijímání rozdílů mezi lidmi. Lidé s těžkým postižením jsou často ve svých domovech stigmatizováni, skryti a považováni za hanbu a zátěž. Věci jsou teď možná špatné, ale doufám v lepší budoucnost, protože v poslední době mě podpořilo více lidí.
Jaké jsou tvé plány do budoucna?
Můj jediný plán do budoucna je šířit lásku, světlo, smích a naději ve světě kolem sebe. Být agentem změny a zdrojem pozitivní energie za jakýchkoliv okolností je mým cílem. Považuji to za nejnáročnější a nejnaplňující plán ze všech. Pokud jde o Soulfree, můj závazek je absolutní. Cílem je zásadně změnit převládající pohledy na zdravotní postižení v Indii. Určitě to bude vyžadovat celoživotní práci a bude to pokračovat dlouho poté, co tu nebudu.
